Découper l'Histoire en tranches

J'emprunte évidemment le titre de ce post au médiéviste J Le Goff

Sur la périodisation et sa pertinence, voici quelques propositions d'activité pour les Seconde. (que j'étofferai en cours d'année)

En revanche, je ne suis pas convaincue du tout de l'intérêt de régler la question en début d'année dans un chapitre introductif qui risque de se réduire à un indigeste cours détaché de tout enjeu. On devrait pouvoir, à plusieurs reprises, intégrer cette approche dans les cours du programme.

Cependant ...

Une proposition de trace écrite qui sera complétée par une étude de cas sur la transition entre le bas empire et le haut Moyen Age

L'Histoire est l'étude des sociétés passées et de leurs évolutions. Dès lors, le temps est le cadre de la réflexion des Historiens, et ils ont donc besoin de le structurer pour le rendre intelligible. La chronologie est ainsi étroitement associée à l'Histoire afin d'ordonner entre eux les faits/évènements auxquels les historiens donnent du sens par leur analyse.

Au cours du XIXe siècle, les historiens français ont découpé le temps en périodes en s'appuyant sur l'état de la société, de l'économie, de la politique, de la culture... Ils ont abouti à un compromis en 4 périodes qui est devenu le cadre des programmes d'Histoire dans l'enseignement secondaire en 1863 :

Les 4 périodes	Bornes chronologiques	Événements
L'Antiquité	- 3500 à 476	De l'apparition de l'écriture à la fin de l'empire romain d'Occident
Le Moyen Âge	476 à 1492	De la fin de l'empire romain d'Occident à la "découverte" de l'Amérique
Les Temps modernes	1492 à 1789	De la "découverte" de l'Amérique à la Révolution française
L'époque contemporaine	1789 à Nos jours	De la Révolution française à aujourd'hui

Pour donner du sens aux périodes, un découpage plus précis se met en place, associant chaque époque à des éléments emblématiques. C'est ce que l'on appelle les chrononymes comme "le siècle de Périclès", "le temps des cathédrales" ou "la Belle époque". Il est à noter qu'en Histoire, un siècle correspond rarement à une durée de 100 ans. En effet, pour les historiens ce qui marque le passage d'un siècle à un autre est le plus souvent un évènement marquant. Ainsi, si le XIXe siècle chronologique va de 1801 à 1900, en Histoire, il débute avec le Congrès de Vienne de 1815 qui met fin à l'aventure Napoléonienne et se termine en 1914 à la veille de la Première Guerre mondiale.

Pour finir, les dates-césures qui délimitent les périodes sont des choix arbitraires des universitaires français et sont donc le reflet d'une construction sociale et politique à un moment donné (1789 sert avant tout à affirmer le caractère universel du modèle politique français). Dès lors, il n'existe pas de consensus historique sur les césures, ni en France ni dans le monde :

- En France, par exemple, selon les historiens, il existe au moins 4 dates de fin du Moyen Âge : 1453 (Prise de Constantinople par les Turcs et bataille de Castillon qui met fin à la guerre de Cent ans), 1454 (découverte de l'imprimerie à caractères mobiles par Gutenberg), 1492 (découverte de l'Amérique par Colomb et prise de Grenade par les chrétiens) et 1517 (promulgation des 95 thèses de Luther). D'ailleurs, un historien comme Jacques Le Goff préfère évoquer un "long Moyen Âge" qui intègre toute la période moderne et se termine au milieu du XVIIIe siècle avec la machine à vapeur et les Lumières.

- Dans les autres pays, les dates-clés de l'histoire de France apparaissent comme dénuées de sens pour leur propre histoire nationale. Ainsi, pour débuter l'époque contemporaine, les Britanniques utilisent l'année 1914 (Première Guerre mondiale), les Russes l'année 1917 (Révolutions de février et d'octobre) et les Chinois l'année 1919 (mouvement étudiant du 4 mai contre les prétentions japonaises sur la Chine).

BAS-EMPIRE/HAUT MOYEN-AGE  : LA DISPARITION DE L’EMPIRE ROMAIN ?

Doc 1 : Biographies de Stilicon et de Ricimer

·         Stilicon  né vers 360 près de Constantinople, mort le 22 août 408 à Ravenne, est un militaire et homme politique romain d'origine vandale sous les règnes de Théodose, empereur d'Orient de 376 à 395, et de ses fils Honorius(Occident) et Arcadius (Orient). Entré tôt dans l'armée, Stilicon devient un des principaux généraux de Théodose, dont il épouse la nièce en 384. Nommé généralissime en 394, il prétend, à la mort de Théodose, avoir reçu la régence de l'Empire. Il ne réussit cependant pas à imposer son autorité à l'Empire romain d'Orient. De 395 à 408, il exerce donc la régence de l'Empire romain d'Occident, Honorius devenant son gendre en 398. Il mène plusieurs campagnes contre les Barbares. En 403, il repousse les Wisigoths d'Alaric I^er en Italie, puis est vainqueur en 406 des Ostrogoths  près de Florence

·         Fils d'un Suève, Ricimer est par sa mère petit-fils du roi Wisigoth Wallia. Il commande les forces armées d'Italie, une victoire en Corse sur une flotte vandale le rend populaire.De 456 à 472, date de sa mort, sa carrière comme patrice illustre l'impasse de la politique de germanisation totale des armées romaines : pendant 16 ans il contrôle ce qui reste d'empire en Occident, mais son origine barbare lui interdit l'accession au titre impérial et l'oppose aux autres barbares Goths et Burgondes. Et son opportunisme pour se maintenir son pouvoir l'amène à faire et défaire les empereurs. A Plaisance en 456, Ricimer, commandant des forces armées romaines renverse l'empereur Avitus. Il épargne Avitus et lui permet de devenir évêque de Plaisance. Il soutient l'ascension de Majorien en 456, se brouille avec lui en 461. Il impose Libius Severus en 461, et profite à sa mort en 465 d'un interrègne de deux ans en attendant l'arrivée Anthémius, nommé par l'empereur d'Orient. Anthémius reconnait l'importance de Ricimer en lui donnant sa fille en mariage. En 472, Ricimer proclame Olybrius contre Anthémius, assiège Anthémius dans Rome et le tue. Il décède peu après de mort naturelle, ayant totalement dévalué le titre impérial.

Les troupes auxiliaires étaient des unités de l'armée romaine, à l'origine composée de soldats qui n'étaient pas des citoyens romains. Leur but principal était de soutenir les légions romaines, composées exclusivement, en principe - mais pas toujours, de citoyens romains. Les troupes auxiliaires étaient généralement recrutés parmi les pérégrins, c'est-à-dire les habitants des provinces de l'Empire romain qui n'étaient pas des citoyens romains jusqu’à l’édit de Caracalla.  Puis elles furent recrutées parmi les barbares, nom donné aux habitants des territoires hors de l'empire (on parle aussi de gentiles). Leur nombre a fluctué au cours de la période impériale, en augmentant progressivement jusqu’à représenter les 2/3 de l’armée. Ils fournirent aussi à l'armée romaine de la cavalerie et des troupes spécialisées comme des archers.

BILAN : DEUX BARBARES AU POUVOIR : EN QUOI LEURS ACTIONS CONFORTENT-ELLES OU DÉSORGANISENT-ELLES L’EMPIRE ROMAIN ?

Doc 2 : Grégoire de Tours, Histoire des Francs, livre 2

« Les Huns étant donc sortis de la Pannonie vinrent, dépeuplant le pays, à la ville de Metz, où ils arrivèrent, ainsi que quelques-uns le rapportent, la veille du saint jour de Pâques. Ils livrèrent la ville aux flammes, passèrent les habitants au fil de l’épée, et égorgèrent même les prêtres du Seigneur devant les autels sacrés. Rien n’échappa à l’incendie, que l’oratoire de saint Étienne, premier martyr et diacre. (..) Cependant Attila, roi des Huns, ayant quitté la ville de Metz, et ravageant impunément les cités des Gaules, vint mettre le siège devant Orléans, et tâcha de s’en emparer en l’ébranlant par le choc puissant du bélier. Vers ce temps-là, cette ville avait pour évêque le bienheureux Anian, homme d’une éminente sagesse et d’une louable sainteté, dont les actions vertueuses ont été fidèlement conservées parmi nous. Et comme les assiégés demandaient à grands cris à leur pontife ce qu’ils avaient à faire, celui-ci, mettant sa confiance en Dieu, les engagea à se prosterner tous pour prier et implorer avec larmes le secours du Seigneur toujours présent dans les calamités. Ceux-ci s’étant mis à prier, selon son conseil, le pontife dit : Regardez du haut du rempart de la ville si la miséricorde de Dieu vient à notre secours. (…) Cependant les remparts, ébranlés déjà sous les coups du bélier, étaient au moment de s’écrouler lorsque voilà Aetius (Sénateur et général romain) qui arrive, voilà Théodoric, roi des Goths, ainsi que Thorismund son fils, qui accourent vers la ville à la tête de leurs armées, renversant et repoussant l’ennemi. La ville ayant donc été délivrée par l’intercession du saint pontife, ils mettent en fuite Attila. »

R) En 451, les Huns sont défaits aux Champs Catalauniques par l'armée des fédérés de Rome sous la conduite de Aetius avec le renfort des contingents Burgondes qui lui permettent de l'emporter dans la phase finale du combat. Attila, vaincu, se retire vers l'actuelle Hongrie.

BILAN : QUELLES SONT LES CONSÉQUENCES DES INCURSIONS BARBARES DANS L’EMPIRE ROMAIN ?

(possibilité aussi de passer en classe cette vidéo un peu compliquée de l'Histoire par les cartes)

Doc 3 : (extraits de textes) Le sentiment anti-barbare dans la littérature romaine des IV et Ve siècle.

« Nous avons commencé nous-mêmes à vivre sur un sol étranger », disait Salvien de Marseille vers 440.

« Je vis au milieu de hordes chevelues, disait Sidoine Apollinaire, j'ai à supporter leur langage germanique et à louer incontinent, malgré mon humeur noire, les chansons du Burgonde gavé, qui s'enduit les cheveux de beurre rance. »

« Je ne saurais vraiment dire combien je suis étonné de la facilité avec laquelle tu as appris la langue germanique », écrit Sidoine Apollinaire (gallo-romain) à son ami Syagrus. « Tu ne saurais croire combien nous rions, moi et les autres amis, toutes les fois que nous apprenons qu’un barbare craint de faire, en ta présence, un barbarisme dans sa langue.  (…) Et quoiqu’ils aient le corps et l’esprit aussi grossiers, aussi peu façonnables, ils apprennent de toi à mieux parler leur propre langue, à porter un cœur romain. »

Lettre de Sidoine Apollinaire au pape possiblement en 475 

« Mais, il faut l’avouer, quoique ce roi des Goths (Euric) soit terrible à cause de ses forces, je crains moins ses coups pour les murs des Romains que pour les lois chrétiennes. Le seul nom de catholique lui cause une telle horreur, dit-on. Ajoutez encore la puissance de ses armes, le feu de son courage, la vigueur de sa jeunesse; l’unique travers de ce prince, c’est d’attribuer à la bonté de sa religion le succès de ses entreprises, de ses desseins, tandis qu’il ne le tient que d’une félicité temporelle. Ainsi donc, instruisez-vous promptement des maux secrets de l’état catholique, pour y apporter en toute hâte un remède efficace. Bordeaux, Périgueux, Rodez, Limoges, Gabale, Eause, Bazas, Comminges, Auch, et beaucoup d’autres villes encore dont les pontifes ont été moissonnés par la mort (…). Dans les diocèses, dans les paroisses. tout est négligé; partout l’on voit des églises dont le faîte se dégrade et tombe; leurs portes sont arrachées, leurs gonds enlevés, l’entrée des basiliques est fermée avec des ronces et des épines; les troupeaux eux-mêmes viennent se coucher au milieu des vestibules entr’ouverts, et brouter l’herbe qui croît autour des saints autels. La solitude ne règne pas seulement dans les paroisses de la campagne, mais encore dans les églises des villes, où les réunions deviennent si rares. »

BILAN : QUE REPROCHENT LES ROMAINS AUX BARBARES ?

Doc 4 : La tombe d’un roi mérovingien

Le roi Franc Childéric, père de Clovis, meurt en 481. Sa tombe a été retrouvée par hasard en 1653 : un maçon a éventré en creusant une fondation une bourse contenant une centaine de sous d'or et a dégagé successivement des lambeaux de soie, des fils d'or, des armes, des bijoux puis le corps d'un homme identifié comme étant celui de Childéric.

Les objets qui s’y trouvaient, après avoir été offerts à Louis XIV, ont été volés à la Bibliothèque Nationale en 1831. Un relevé précis de ces derniers avait heureusement été effectué :

• les vêtements (manteau brodé d'abeilles d'or et cuirasse) étaient ceux d’un général romain et portaient les insignes des hauts fonctionnaires impériaux,
• l’anneau sigillaire qui servait à authentifier les actes prouve son pouvoir royal,
• les armes richement décorées (or et pierres précieuses) montrent qu’il voulait rivaliser avec les rois Wisigoths,
• des pendentifs et les 3 fosses remplies de chevaux attestent ses croyances païennes.

BILAN : EN QUOI LES OBJETS TROUVES DANS LA TOMBE DU ROI FRANC CHILDÉRIC  TÉMOIGNENT-ILS D'UN MÉLANGE DES CULTURES ?

A venir : quelle fin pour le MA ? adaptation d'une activité manuel



Pour les italianistes en DNL, peut-être utiliser un extrait de cette vidéo