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aux questions sur le texte, en effectuant des relevés dans le document et
en complétant par vos connaissances de cours.
Le gouvernement d’Athènes par Périclès
« -Les Athéniens-
s’affligeaient de leurs souffrances : le peuple se voyait privé des
maigres ressources qu’il possédait ; les riches avaient perdu leurs beaux
domaines de la campagne (…).
On se plaignait surtout
d’avoir la guerre au lieu de la paix. Leur colère à tous ne cessa que
lorsqu’ils eurent infligé une amende à Périclès. Pourtant, peu de temps après,
par un revirement dont le peuple est coutumier, ils le réélurent stratège en
lui confiant la mission suprême des affaires ; (…) on l’estimait le plus
capable de remédier à la situation critique de l’Etat. Tout le temps que,
pendant la paix, il fut à la tête des affaires, il avait fait preuve de
modération et de fermeté dans la conduite de l’Etat, qui sous lui parvint au
comble de sa puissance : la guerre une fois déclarée, on constata
qu’il avait évalué exactement la puissance d’Athènes. Après sa mort, on vit
mieux encore l’exactitude de ses prévisions. Il avait prédit le succès aux
Athéniens s’ils donnaient tous les moyens à la marine, s’ils renonçaient à
augmenter encore leur empire (…). Mais sur tous ces points, on fit juste le
contraire. D’autres entreprises (…) furent menées avec la seule préoccupation
de la gloire et de l’intérêt personnels ; elles furent désastreuses pour
les Athéniens et leurs alliés. (…)
Voici la cause de ce
changement : Périclès avait de l’influence en raison de la considération
qui l’entourait et de la profondeur de son intelligence ; il était d’un
désintéressement absolu ; il contenait la multitude qu’il menait, beaucoup
plus qu’elle ne le menait. (…) il n’avait pas à flatter la foule (…), il
pouvait lui tenir tête et même lui montrer son irritation. (…) Mais ses
successeurs, dont aucun n’avait sa supériorité et qui voulaient tous se hisser
au premier rang étaient portés, pour flatter le peuple, à lui abandonner les
affaires. De là tant de fautes, explicables dans un Etat puissant et
possesseur d’un empire étendu. »
Thucydide, historien athénien (vers 460-vers 395 av.
J.-C.), Guerre du Péloponnèse, II, 65,
trad. Jean Voilqui, 1966, Garnier-Flammarion
1) Présenter le document : nature,
auteur, source, date et contexte ainsi que l’intérêt historique de ce texte.
2) Montrer que Périclès fut un grand homme
d’Etat. Pour cela, expliquer le fonctionnement des institutions athéniennes
ainsi que le rôle du peuple. Relever les fonctions de Périclès dans la cité et
ses qualités d’homme d’Etat. Qualifier la manière dont Périclès gouvernait
Athènes.
3) Illustrer par des connaissances de cours
les phrases soulignées dans le texte.
4) Reformuler les critiques contre le
peuple athénien et les hommes politiques qui succédèrent à Périclès.
5) En bilan, justifier l’une ou l’autre des
deux affirmations suivantes :
-
l’auteur
est pour la démocratie
-
l’auteur
est contre la démocratie
Pour une approche et une compréhension plus fine de ce texte à partir de 45 min :
